L'action en recherche de paternité permet à l'enfant né hors mariage d'établir judiciairement sa filiation paternelle.

Cette procédure est enfermée dans des délais stricts. L'action est recevable:
- pendant la minorité de l'enfant, par le biais de son représentant légal, soit sa mère ou son tuteur
- pendant 10 ans à compter de sa majorité.

Cette procédure relève de la compétence du Tribunal de Grande Instance du lieu de résidence du défendeur, soit celui dont on cherche à établir la paternité.
(article 138-1 du code civil)

L'avocat est obligatoire pour cette procédure conformément à l'article 751 du Code de Procédure Civile: "Les parties sont, sauf disposition contraire, tenues de constituer avocat."

L'action en recherche de paternité ne peut être exercée en cas de de filiation légalement établie à l'égard d'un autre individu.

Lorsque cette action est exercée, le Tribunal statue sur l'exercice de l'autorité parentale, la contribution à l'entretien et l'éducation de l'enfant et l'attribution du nom.